Hardware es una palabra que utilizamos para referirnos, en general y con una explicación sencilla, a la parte “física” de nuestro ordenador o de cualquier pieza de tecnología. Por ejemplo, hardware puede ser una tarjeta gráfica.
El concepto de "libre" suele aplicarse solamente al software, sin embargo recientemente empieza a hablarse mucho de hardware libre. Es muy habitual en nuestra comunidad escuchar sobre “software libre“, es el software que respeta la libertad del usuario de poder usarlo, estudiarlo, modificarlo y distribuirlo. Pues bien, el concepto de hardware libre toma la esencia de esto último, pero aplicado a la electrónica, entonces Se entiende por hardware libre aquel cuyo código fuente, especificación de procesos de fabricación y diseño conceptual están disponibles de forma tal que ofrezcan: libertad de uso, de estudio y modificación, de distribución, y de redistribución de las mejoras.